日本是中国的邻国，同处东亚，与中国也有着十分多的交集。两国的第一次来往是在汉光武帝时期，那时的日本只是中国的小弟，派使臣来到中国拜访。虽未带贡品，但汉光武帝还是封了日本国国王为“倭王”。日本使臣十分开心，乖乖称臣，至此日本与我国交往逐渐频繁。

另一个交往频繁的时期是唐朝，当时唐朝国力强盛，而且对外来文化兼容并包。于是世界各个国家的人都来唐朝都城长安学习，游玩，定居。而此时日本不甘做中国旁边的小弟，开始疯狂学习中国的优秀文化，制度，技术。有些甚至直接照搬，企图有一天能超越中国。

到了清朝末期，由于清朝长期的闭关锁国，思想和工业已经跟不上世界列强的脚步，清朝逐渐沦为列强虎视眈眈的鱼肉。而日本也没好到哪去，1853年，美国一炮打开了日本的国门，史称“黑船事件”。日本深知自己的落后，也知道此时要学习的对象并不是那个东方大国，而是西方列强，于是开展“明治维新”运动。

在日本明治维新中，国内实行全面西化，大力发展工业和教育，日本慢慢成为了列强之一。而清朝还在慈禧的统治下，摇摇欲坠，此时欲图侵略的日本把矛头指向了清朝。

战争一触即发，当时清朝有着号称亚洲第一舰队的北洋水师，而日本通过多年的发展，海军实力已然不弱。日本深知自己的实力在清朝之上，而清朝也知道此战胜算不大。于是在开战之前，清朝派大臣前去日本谈判。

谈判桌上，日本十分嚣张，咄咄逼人，一直炫耀自己的军事。而大清也并不示弱，在关键问题上互不相让。谈判结束后，举行联合记者会。不料日方却提出了这样一个问题:我们日本有一个上联，却对不出下联，不知道汉字发源地的人能不能对出来？

于是亮出了这样一个上联:骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！此上联十分嚣张，想要在文化上也羞辱清朝。意思是:日本不仅骑马射箭十分厉害，还有八个大王有雄才大略，攻下清朝十分轻松。

前往谈判的大臣看到日本竟如此嚣张，坐不住了。于是马上对出了这样一个下联:倭人委，袭龙衣，魑（chi)魅(mei)魍(wang)魉(liang)，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！这个上联对得恰到好处，意思是:日本不过是倭人，妄想侵犯大清，其实只不过是个四个小鬼，称臣于大清，要是不听话大清可以轻易擒拿。

此下联不仅对得十分工整，而且还把日本嘲笑了一番，在场的记者听到这个下联不禁笑了出来。而日方气急败坏，却也无可奈何，原本想要羞辱清朝，却反被嘲笑，脸可丢大了。不仅如此，日本从此还多了一个新名字“日本鬼子”