中国古代有很多诗人，他们创造出了许多文学佳作，随着文化的演变，历史上逐渐出现了“鉴赏家”这个职位，主要的工作就是对文学作品的批评，明末清初金圣叹的主要成就就是文学批评。
金圣叹生于人杰地灵的苏州，小的时候家庭十分贫苦，九岁的时候入读私塾，好在他自己勤奋好学，刻苦独立，学到了很多知识，成年后考取秀才，但金圣叹为人孤傲，狂妄不羁，所以并没有好友，生活也一直都处于贫苦中。
金圣叹喜欢阅读书籍，崇祯年间开始评点长篇小说《水浒传》，连皇上也称他为“古学奇才”，顺治年间，他又开始评点王实甫的《西厢记》，由于生活拮据，金圣叹开始开学堂给孩子们讲课，后来被皇帝封了官职，才结束了他教书的日子。
金圣叹信奉佛教，喜欢读佛经，经常和一些僧人交朋友，史书记载有一次金圣叹去一家寺庙参观，有一个老和尚却挡住了他的去路，并出对联刁难他，老和尚当时说：“如果能对出我的上联，就可以进去参观。”金圣叹以才子自居，当然不怕老和尚的题目，便答应了老和尚的说法，老和尚出的上联是：“半夜二更半。”而金圣叹却一时想不出下联，只能遗憾而归。
回家后的金圣叹一直都没有想出老和尚的下联，一向狂妄的他并没有忘记此事，一直都在想这个对联，当他在牢中面临着被砍头的危险时，生命中的最后一刻，他想出了下联：“中秋八月中。”想出答案的金圣叹欣喜若狂，丝毫不像一个临死之人，他让自己的儿子将答案带给那个老和尚，老和尚听后也是十分敬佩金圣叹，只不过金圣叹已经死在了断头台上。
金圣叹因为向巡抚示威，为老百姓谋求福利，并没有真正的想要造反，但是最后却含冤而死，不过他在死前并没有对自己的官职和家庭有什么遗憾，他唯一遗憾的只是自己没有完成书评，辜负了生平志业。
金圣叹信奉儒家思想，他认为人生就是大梦一场，短暂而逝，不必因为什么事而大悲大喜，但是就是这样的一个清心寡欲的人，唯独对鉴赏文学作品如痴如醉，一直到生命的尽头，脑中惦念的仍然是自己未完成的作品点评。
金圣叹的一生全部都交给了鉴赏文学作品，他的精神让人不由得想起一句话：有人说，过去的人如果弄坏了东西，修修补补之后接着用，现在的人如果弄坏了东西，直接要换一个新的，其实并不是经济的原因，以前的人都会坚持一件事很久很久，同样会珍惜一件东西很久，因为他们懂得来之不易，而现在的人得到一件东西很简单，所以并不明白坚持的意义。当我们真正地学会坚持之后，其实得到的东西会比现在得到的东西更多。
参考资料：《金圣叹的生平及其文学批评》、《清代名人传略》、《诗情史意》
